自然研究からの治療応用１０
体内微生物の変化でガンが検知できる
腔内の細菌叢の変動が膵癌（がん）発症のシグナル（合図）である可能性が、予備的研究で明らかにされました（、医学誌「Gut（腸）」オンライン版に10月12日）。膵癌は診断後の5年生存率がわずか5％と浸潤性の高い致死的な癌である。手術が可能な段階で診断される患者はわずか15％で、ほとんどの場合は奏効率の極めて低い化学療法しか選択肢がないことから、癌の早期発見が強く求められています。
今回の論文では、癌の拡大がみられない癌患者10人の唾液を、年齢および性別の類似する健康な被験者10人と比較することによって、口腔と膵癌の関連を調べました。口腔内には700種を超える細菌が棲息しており、その一部は歯周疾患に関連しています。癌患者には、健康な被験者の口腔内にはみられない31種の細菌がみられると同時に、健康な人にみられた25種の細菌が欠如していました。
次に膵癌患者28人、慢性膵炎患者（癌リスクが高い）27人、健康な被験者28人を比較したところ、健常者の口腔内にはナイセリア・エロンガータ（Neisseria elongata：グラム陰性球菌）およびストレプトコッカス・ミチス（Streptococcus mitis：連鎖球菌）の2種の細菌が高い確率で認められました。この2種の値を調べることにより、4分の3を超える確率（80％）で、癌患者と健康な被験者を区別することができたといいます。癌患者では、逆にグラニュリカテラ・アドジャセンス（Granulicatella adjacens：連鎖球菌関連属）と呼ばれる細菌種の値が高かったようです。また、慢性膵炎患者と健常者との間にも細菌組成の差が認められました。
特定の細菌の有無によってリスクの高さがわかると考えられることから、いずれは患者の唾液を分析することで膵癌のスクリーニングが可能になるのではないかと期待されています。
ラブラドールが人間の口臭でガンを判別することができるのは、ガンによって口腔内の細菌叢も含め体内の微生物に変化が現れるからですね。ただし、体内の微生物の変化とガンの因果関係はまだよく解明されていません。どちらが先なのでしょうか。人間も生命体ですから、微生物に始まり、微生物に終わるのです。このような研究は非常に興味深いですね。