オピオイド鎮痛薬は，ケシから取れるアヘンなどを有効成分とする処方薬ですが、最近，変形性関節症などによる慢性疼痛の緩和に用いられることが増えているようです。
米国ではオピオイド鎮痛薬が関係する死者数は，1999年に4,041例であったが，2007年には1万4,459例に増えており，多発性骨髄腫やHIV感染，アルコール性肝疾患による死者数をしのぐ数に達していることが報告されました（BMJ2011; 343: d5142）。
ドイツではおよそ140万人から190万人が処方薬による中毒であると推定され，英国でも5～10年後には北米と同等のレベルに達する可能性が複数の関連機関により指摘されています。またイングランドとウェールズにおけるメタドンやコデインが関与する死者数は，2005年から2009年にかけて約2倍に増えている一方で，ヘロインやモルヒネが関与する死者数は変化していないと述べられています。
慢性疼痛の管理におけるオピオイド使用は、あくまでもリスクを了解したうえで患者自身が選択することに尽きると考えます。
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